為什么字母的故鄉(xiāng)不是兩河流域，也不是埃及，而是“敘利亞·巴勒斯坦”呢？可能的解釋是：1.經(jīng)濟(jì)地理條件，2.文字發(fā)展規(guī)律。
地中海實際是一個廣闊的內(nèi)湖，同大西洋相比，它風(fēng)平浪靜，氣候宜人。當(dāng)西歐還沉睡在蒙昧之中的時候，地中海東部已經(jīng)進(jìn)入文明時代，發(fā)展了水上航運和國際貿(mào)易。公元前1000年以前的字母遺跡全部是發(fā)現(xiàn)在這個地區(qū)的。地中海東岸的“敘利亞·巴勒斯坦”，以其沿海北部的狹長地帶（后來稱為腓尼基）為中心，曾經(jīng)是東地中海文明區(qū)的橋梁。它的東北是兩河流域，西南是埃及和西奈半島，北面是阿納托利亞（現(xiàn)在土耳其），西面海中有塞浦路斯島、克里特島和希臘半島。這些地方都發(fā)現(xiàn)了古代的字母遺跡，其中已經(jīng)釋讀成功并證明有較大的字母史價值的，主要出土于“敘利亞·巴勒斯坦”。
【希臘人和腓尼基人貿(mào)易圖】
字母的創(chuàng)造跟東地中海的貿(mào)易有重大關(guān)系。貿(mào)易需要記賬，經(jīng)商需要知識，但商人們無暇十年窗下，慢讀細(xì)寫，他們需要的是最簡單的記錄，高效率的文字，至于這種文字是否受到當(dāng)時上層社會的尊重，他們無暇考慮。他們的文字主要是自己書寫、自己查看、很象今天的速記，不求傳之久遠(yuǎn)。至于書寫高深的學(xué)問，已經(jīng)有了釘頭字（即楔形文字）和圣書字。所以在這一小片東地中海地區(qū)，創(chuàng)造了多種字母文字，甚至一個島上也不止一種文字。作為商業(yè)文字，釘頭字是不適用的，那笨重的泥板，怎能攜帶在小小的載貨的商船上呢？圣書字也不適用，學(xué)讀學(xué)寫太麻煩了，這跟商人必須爭取時間是格格不入的。北方閃米特人的子孫，叫作迦南人和腓尼基人，他們都是有名的商人。腓尼基這個名詞是希臘人稱呼這些商人用的，其原意就是“商人”的意思。
【腓尼基人的海船】
西方的釘頭字和圣書字是貴族文字、神權(quán)文字，起初掌握在僧侶手中，后來擴(kuò)大作為一般應(yīng)用，也只限于貴族子弟和富裕階級。他們把文字看作是神圣的，輕易更改是犯罪行為，帝王不容，神明狙擊。他們是如此保守，越是繁難，越覺珍貴，根本不容許產(chǎn)生創(chuàng)造字母的念頭。文字學(xué)者認(rèn)為，字母文字完全相反，它是平民文字，民主文字，在實用中生長，為商旅所掌握；不準(zhǔn)備用來寫長篇大論，只作記賬錄事之用；根本沒有跟神權(quán)文字爭地位的意思。字母后來終于代替釘頭字和圣書字，這是極其緩慢地而且是不知不覺地發(fā)生的。文字史上的突變性發(fā)展，不是一個民族、一個世代所能實現(xiàn)，而是許多民族、許多世代積累而成的業(yè)績。
