補償法是可以達到等值翻譯的一種特殊替換手法。當(dāng)譯語中因某種原因沒有原語中某些成分的等值成分，也無適當(dāng)?shù)谋磉_手段時，常用這種方法。這時，為補償因原語中某單位譯不出或譯不完全（無法充分表達原意）而失掉的語義，譯者可利用其他手段傳達該信息，同時改變它的位置。
作為翻譯方法，補償是轉(zhuǎn)換的必要和有效補充。在絕大多數(shù)情況下，轉(zhuǎn)換與補償在翻譯過程中形影不離，相輔相成。這從下面的例子里，可見一斑：
例1. The use of interpreters slows substantially the pace of negotiations.這句話如果直接轉(zhuǎn)換成:“譯員的使用大大減慢談判的速度”，從意思上看似乎還過得去，但仔細(xì)觀察就會發(fā)現(xiàn)問題。首先，把該句的主語the use of interpreters譯作“譯員的使用”，帶有明顯的“翻譯腔”。其實，我們無需改變語序，只要把原句中的名詞use轉(zhuǎn)換成漢語的動詞,同“譯員”構(gòu)成動賓詞組，用作句子的主語即可。第二，從語法上看，原句中的謂語動詞slows 是一般現(xiàn)在時，在這里表示經(jīng)?；蚍磸?fù)發(fā)生的情況，要表達出這個語法意義，只需添加一個“會”字就行了。第三，為了使句子更簡練，可將“談判的速度”中的 “的”字刪去。第四，對比原句，譯文里省略了兩個定冠詞the和兩個介詞of，但并不影響原義，而且從漢語行文來看也是必要的。通過采用以上幾個轉(zhuǎn)換以及增刪等補償手段，這句話便可更加準(zhǔn)確、流暢地譯作:“使用譯員會大大減慢談判進度”。再看下面的例子：
例2. We in Zambia would like to build a color-blind society where all can have equal opportunities.
在這句話中，關(guān)鍵是color-blind的翻譯。根據(jù)這個復(fù)合詞的上下文，其真正含義不難把握，難的是如何表達透徹。把它譯作“色盲的”，在譯文中似乎無法與“社會”一詞搭配, 否則會令人不解；譯作“沒有種族歧視”則失掉了 color(“膚色”）這層意思。這就要求譯者既保留原有的表達形式，又作一些解釋性的補償，盡量把原義完整地傳達出來：
我們要在贊比亞建立一個不因膚色而互相歧視、人人機會均等的社會。
實際上，漢語中的許多外來語都是經(jīng)過相當(dāng)長一段時間才為人們所接受的。所以，“色盲”一詞帶有的政治意義一旦為漢語讀者所接受，我們就可以完全不作任何補償?shù)剡M行直譯了。補償方法的應(yīng)用，主要是為了補足轉(zhuǎn)換過程中缺失的那部分意義或內(nèi)容。如果意義基本上対等，就沒有多大必要去補償了。反之，譯文在意義上如果大于原文，亦不符合“忠實”的標(biāo)準(zhǔn)。因此在翻譯過程中，有時應(yīng)選擇意義范圍略小于原文的詞語，然后補足其缺失部分，這樣反而更加便利可行。
概言之，翻譯方法主要可分為轉(zhuǎn)換與補償兩類。轉(zhuǎn)換往往需要通過補償來最終完成，補償則是在轉(zhuǎn)換的基礎(chǔ)上進行的。轉(zhuǎn)換著重解決的是兩種語言中不同表達形式之間的換易，補償則往往要放棄形式，著眼于原作意義的再現(xiàn)；轉(zhuǎn)換主要處理的是可譯的部分，補償往往針對貌似不可譯的地方；轉(zhuǎn)換旨在用譯入語的形態(tài)替代原語形態(tài)，補償則靠變通和引申來再現(xiàn)原文內(nèi)容；轉(zhuǎn)換有一定的規(guī)律性，補償則需要有很強的創(chuàng)造力?？梢哉f，轉(zhuǎn)換與補償?shù)慕Y(jié)合就是直譯與意譯的有機結(jié)合，其目的就是通過譯文完整地再現(xiàn)原作內(nèi)容和形式。
具體來說，屬于轉(zhuǎn)換性質(zhì)的翻譯方法有：
•詞類與詞序的轉(zhuǎn)換；
•句式與句序的轉(zhuǎn)換；
•語言形式與含義的轉(zhuǎn)換；
•敘述視角和表達方式的轉(zhuǎn)換；
•主動語態(tài)與被動語態(tài)的轉(zhuǎn)換,等等；
屬于補償性質(zhì)的翻譯方法有：
•增詞與說明性引申；
•詞語的省略與合譯；
•詞句的分譯與擴展；
•各種形式的等效替代；
•修飾與搭配的易位，等等。
